Il telescopio dello spazio Keplero potrebbe essere stato ritirato nel 2018, ma i dati della missione sono ancora utilizzati per fare nuove scoperte. Recentemente, un team internazionale di astronomi ha utilizzato i dati dalla missione di identificare un nuovo pianeta che è notevolmente simile a Giove ma si trova quasi 17.000 anni luce.
Il pianeta, denominato K2-2016-BLG-0005LB, è stato scoperto setaccando i dati di Kepler raccolti nel 2016. È quasi esattamente la stessa massa di Giove, e si trova altrettanto lontano dalla sua stella come Giove è al sole. Ciò lo rende, poiché gli autori dello studio scrivono, “A stretto Analogico Jupiter.”
Mentre il pianeta è così lontano, è stato difficile vederlo e la sua osservazione è stata possibile solo grazie ad un allineamento di un oggetto di grandi dimensioni tra il pianeta e noi. Questa tecnica è chiamata lente gravitazionale, e consente agli astronomi di vedere oggetti lontani con gli oggetti intermedi che agiscono come occhiali ingrandenti.
“Per vedere l’effetto richiede quasi un allineamento quasi perfetto tra il sistema planetario in primo piano e una stella di sfondo”, ha spiegato il Dr. Eamonn Kerins, il principale investigatore per la sovvenzione della scienza e della tecnologia Consiglio (STFC) che ha finanziato il lavoro, in una dichiarazi1. “La possibilità che una stella di sfondo sia influenzata in questo modo da un pianeta è decine a centinaia di milioni a uno contro. Ma ci sono centinaia di milioni di stelle verso il centro della nostra galassia. Quindi Kepler è appena seduto e li ho guardato per tre mesi. “
Il fatto che sia stato possibile trovare un pianeta utilizzando i dati di Kepler in questo modo è sorprendente, poiché Kepler è stato progettato per trovare i pianeti principalmente utilizzando un metodo diverso chiamato metodo di transito. Questo si affacciano per piccoli tuffi nella luminosità di una stella causata da un pianeta che passa tra noi e la stella. Keplero ha scoperto più di 2.600 esoplaneti in questo modo durante il suo mandato.
Per quanto riguarda l’ultima scoperta, Kerins ha confrontato Kepler a imminenti missioni come il telescopio spaziale romano NASA Nancy Grace e il telescopio spaziale Euclid Agenzia spaziale europeo: “Keplero non è mai stato progettato per trovare pianeti usando microlensing così, in molti modi, è incredibile che abbia fatto così. Romane e Euclid, d’altra parte, saranno ottimizzati per questo tipo di lavoro. Saranno in grado di completare il censimento del pianeta iniziato da Keplero. “
Ulteriore studio degli exoplaneti è importante non solo per conoscere i sistemi lontani, ma anche per conoscere il nostro sistema solare e come i pianeti qui potrebbero essere formati. Con i futuri cacciatori exoroplanet, Kerins dice: “Impareremo quanto sia tipico l’architettura del nostro sistema solare. I dati ci consentiranno anche di testare le nostre idee su come il formato dei pianeti. Questo è l’inizio di un nuovo eccitante capitolo nella nostra ricerca di altri mondi. “
La ricerca è stata presentata alla rivista mensilmente avvisi della Royal Astronomical Society ed è disponibile per la vista sull’archivio pre-stampa arxiv.org.
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